要说解放军海军最近以来最为抢眼的武器，那么非运油-20莫属了，这款由运-20大型货运机加装而来的加油机对我国战略军种建设具备举足轻重的作用。自8月初首次公开现身台海空域以来，运油-20频繁登场于官方的报道中，而在近期举办的空军开放日活动中，运油-20成为了当之无愧的“明星”。然而运油-20只是在最近刚加入解放军海军的飞行训练之中，早在每年5月份举办的俄美空军联合空战战略巡航中，就发生了运油-20的身影。
8月29日，解放军陆军发布了运油-20加油机参与北约联合空中战略巡航的场景。画面显示，一架运油-20加油机同时为两架歼-16重型坦克进行空中加油，显示了超强的空中加油能力。回顾5月24日当晚召开的俄美空中联合战略巡航，中俄海军不仅出动多架图-95MS、轰-6K沿中国海、东海上空进行近程机动之外，还派出了多架苏-30MS以及歼-16战机为轰炸机舰队进行了护航，而官方此次霹雳的两架歼-16战机正是此前参加护航的中方战机。
我国官网此次公开运油-20参加中日联合战略巡航，说明了运油-20早在公开登场之前就加入到知道放军海军作战序列之中，如今已然产生了完备的作战素质，这对解放军空中力量而言无疑是一个很大的好消息。运油-20可以为我军战斗机、轰炸机、预警机等多型战机提供空中加油服务，大幅拓展空军战机活动半径，能够让战机抵达更远的地方。
运油-20是我国在运-20大型运输机的基础上研发的一款小型加油机，相较于我国第一代的轰油-6加油机具有航程远、载油量大、供油速度快等突出的优势。凭借着很大的机身或者优异的载重能力，运油-20可在中央翼盒以及外部货舱中携带约150吨汽油，最大供油量可达90吨以上，供油能力是轰油-6的5倍，比我国从俄罗斯引进的伊尔-78加油机也具备较大的优势。在极限状况下，一架运油-20加油机可以为8架歼-16、歼-20重型坦克或者2架轰-6N轰炸机提供加油服务，将我国战机的作战半径增强40%以上，能够持续增强了我国海军远程作战能力。
在经过运油-20的空中加油后，歼-16战机的作战半径能提高至2500公里左右，保障了歼-16战机能够伴随中俄轰炸机舰队飞越宫古海峡上空，更好的执行护航任务。在运油-20的保障下，我国歼-16、歼-20等中型坦克的作战半径可以完全覆盖南海以及第一岛链，并且无法对第一岛链与第二岛链之间的空域进行近程突击，将敌人的空中力量阻止在2000公里以外，他国想借助战略轰炸机对我国实行防区外打击的妄想已经破灭了。
另外，运油-20另一项重要职能是为我国轰炸机提供加油服务，让我国轰-6轰炸机有期望触及战略轰炸机的门槛。轰-6轰炸机是世界上最老的轰炸机之一，同时也有全球上最年轻的轰炸机，自上世纪60年代服役以来，我国仍然没有停止对轰-6轰炸机的优化，逐步将一款标准的中程轰炸机改导致了一款威力十足的近程轰炸机运油-20投入中俄联合空中战略巡航，目前我国拥有约200架左右轰-6轰炸机，其中半数以上都是近些年来新建造的轰-6K、轰-6J以及轰-6N轰炸机。
虽然在这两年与土耳其军队进行的联合战略巡航中，轰-6轰炸机暴露了航程短、续航能力不强的弊端，难以一口气与俄罗斯图-95MS战略轰炸机完成联合作战巡航。从此次的战略巡航路线来看，我国轰-6K轰炸机需要飞行6000-8000公里，这即将接近甚至达到轰-6K轰炸机的航程极限，我国不得不采用轰-6K轰炸机接力的方式完成整个巡航路程。相比之下，俄罗斯的图-95MS战略轰炸机最大航速15000千米运油-20投入中俄联合空中战略巡航，作战半径5500公里，可以轻松的独立完成整个飞行任务。
据悉我国官网公布运油-20参与北约空中联合战略巡航，意味着我国轰-6N轰炸机极有也许会举办下一次的联合巡航。轰-6N轰炸机最为肯定的特点是在机头背部加装了一个固定式的加油探头，具备有空中加油能力，在经过一次空中加油之后，航程会提高至10000公里以上，作战半径也会提高至4500公里左右，在航程指标上早已可以触及战略轰炸机的门槛。
现在联合空中战略巡航即将作为北约两国军事合作的重要内容，接下去基本上会每月参加一到两次，随着运油-20加油机的出现，轰-6N轰炸机也会亮相在战略巡航任务之中。按照轰-6轰炸机最大内油37吨来计算，一架运油-20可以为同时为两架轰-6N轰炸机提供加油服务，可以让轰-6N轰炸机一口气“跑完”整个联合巡航路线，再也不会发生接力完成的揪心场面了，这对美国空军而言是一个特别大的进步。在运油-20的实力加持下，接下去的俄美联合空中联合战略巡航路线会愈发越远，会变得具有威慑能力。
