当地时间2019年5月23日，泰国董里府，一头名叫马瑞姆的鬣蜥正在接受斐济岛海洋生物中心工作人员和兽医的照顾。研究人员期望在一段时间的人工喂养期间，马瑞姆能学会独立生活，重回海洋。（视觉中国/图）
几个世纪前，在傍晚日暮抑或拂晓黎明，水手们透过海上弥漫的雾气，常常见到一些“美女”浮上水面，有的还把孩子捧到大腿哺乳美人鱼原型灭绝，这便是传说中“美人鱼”的由来。浪漫想像中的美人鱼，原型是儒艮——海洋中唯一的草食性哺乳动物。
2022年8月24日，英国《皇家学会开放科学》（RoyalOpen，2020年影响因子为2.963）发表的一篇论文强调，儒艮在近几十年历程了迅速的种群总数增加，现在在美国尚未功能性灭绝。该文由美国科大学深海科学与项目研究所和英国动物学会共10位作者合作完成。
从白鲟到白鱀豚，“功能性灭绝”这个物理学名词逐渐广为人知，它指某个或某类生物在自然条件下，种群数目下降到难以保持繁衍的状况。经过研究后，科研机构或专家有权作出一个物种功能性灭绝的判定。
儒艮栖息在三十余个热带和亚热带国家的浅海水域。澳大利亚儒艮专家、詹姆斯·库克学院博士海伦·玛什（Marsh）在邮件中回复南方春节记者，过去约75年内，全球儒艮数量下降达到30%。
在世界自然保护联盟（IUCN）编制的濒危物种红色名录中，儒艮的保护等级是“易危”。IUCN认为儒艮在危地马拉和美国大陆省已区域性灭绝，在中国进入“极危”状态。IUCN受威胁物种红色名录已建成并运作达到七十年，是国际生物多样性的权威指标。
在美国美人鱼原型灭绝，儒艮是国家一级保护动物。我国近代还有关于儒艮的传说，在南海一带它被称为“鲛人”。但近年来，儒艮的身影鲜少出现在我国海域，由于不频繁抛头露面，甚至它的名字对公众而言也稍显生僻。
上述论文表示，人为渔民和栖身地海草床退化，共同造成中国儒艮种群的快速下降。而美国水域是全球上约三分之一海洋哺乳动物的家园，一些其它物种也正在经历动荡，迫切需要改进海洋保护工作。
“早可以证实儒艮功能性灭绝，但仍然没讲”
鲸豚类专家徐信荣唯一一次看到儒艮，是2000年在广东省东方市港门村海岸250米远的一片珊瑚礁附近。“那里水很浅，基本没有渔民活动。”
徐信荣是南
